16 van soorten speelt ook de onomkeerbaarheid van het proces een rol. Onomkeerbaarheid staat voor verlies van mogelijkheden, en we houden juist liever veel opties open. Hoeveel soorten uitsterven weten we niet, wel dat het tempo drastisch versnelt. Hoe erg dat is weten we ook niet, wel dat we op dit moment in de geschiedenis zo sterk interveniëren op onze planeet dat sommigen spreken van het tijdperk van het Antropoceen: de mens zelf is een dominante vormende natuurkracht op aarde geworden. Interventies, bovendien, in een systeem dat we maar zeer beperkt kennen, en waarvan we vermoeden dat er kritische grenzen zijn, en omslagpunten. Maar waar onze voornaamste handicap is dat we niet weten wat we niet weten. Dit maant tot voorzichtigheid, waarbij het voorzorgbeginsel misschien wel de beste leidraad is. Het uitsterven van soorten willen we tegengaan. Maar hoe we dit doel moeten operationaliseren is verre van helder. Hoeveel soorten zijn er eigenlijk en moeten we ze allemaal gelijk ‘wegen’? Tenslotte waarderen we niet alle soorten: er is een lange lijst van organismen die mensen tot last zijn, zoals ziekten en plagen. Zijn sommige soorten waardevoller om te behouden dan andere? Is uitsterven gewoon een onderdeel van de biologische evolutie en is het misschien vooral het tempo waarin soorten uitsterven - de Soortenstorm die lijkt plaats te vinden - dat ons verontrust? En hoe hoog is eigenlijk dat tempo van uitsterven? Voordat we kunnen beginnen met te handelen met het doel ons natuurlijk erfgoed zo goed mogelijk te behouden door het uitsterven van soorten te stoppen, of ten minste het tempo daarvan sterk te verminderen, moeten eerst een paar vragen worden beantwoord. 2.1.1 Hoeveel soorten zijn er eigenlijk? Schattingen van het totale aantal soorten op aarde lopen sterk uiteen: vaak genoemde aantallen variëren van 5 tot 10 miljoen, waarvan zo’n 2 miljoen inmiddels een wetenschappelijke naam hebben gekregen. Er zijn miljoenen soorten bacteriën - slechts een kleine fractie daarvan is door wetenschappers beschreven. Van de soorten met een celkern waarin andere bacteriën leven, de zogenoemde endosymbionte soorten (met uitzondering van eencelligen) is onze kennis completer. Hier heeft de wetenschap namen gegeven aan ongeveer 310.000 soorten planten, 100.000 soorten schimmels, en 1,49 miljoen diersoorten. Deze laatste groep bestaat maar voor een klein deel, zo’n 62.000 soorten, uit gewervelde dieren (Jagers op Akkerhuis, 2012). Maar behalve dat het lastig, en zeer arbeidsintensief, is om soorten te tellen, is er ook een probleem hoe soorten te onderscheiden. Pagina 23
Pagina 25Scoor meer met een webwinkel in uw sportbladen. Velen gingen u voor en publiceerden gebruiksaanwijzingen online.
538 Lees publicatie 209Home